Steve Jobs. La biografía
E l Catálogo de Brand se publicó con la ayuda
del Instituto Portola, una fundación dedicada al campo, por entonces
incipiente, de la educación informática. La fundación también ayudó a crear la People’s Computer Company,
que no era en realidad una compañía, sino un periódico y una organización con
el lema «El poder de los ordenadores para el pueblo». A veces se organizaban
cenas los miércoles en las que cada invitado llevaba un plato, y dos de los
asistentes habituales —Gordon French y Fred Moore— decidieron crear un club más
formal en el que pudieran compartir las últimas novedades sobre productos
electrónicos de consumo.
Su plan cobró impulso con la llegada del
número de enero de 1975 de la revista Popular Mechanics, que mostraba en
cubierta el primer kit para un ordenador personal, el Altair. El Altair no era
gran cosa —sencillamente, un montón de componentes al precio de 495 dólares que
había que soldar en una placa base y que no hacía demasiadas cosas—, pero para
los aficionados a la electrónica y los hackers anunciaba la llegada de una
nueva era. Bill Gates y Paul Allen leyeron la revista y comenzaron a trabajar
en una versión de BASIC para el Altair. Aquello también llamó la atención de
Jobs y de Wozniak, y
cuando llegó un ejemplar para la prensa a la People’s Computer Company,
se convirtió en el elemento central de la primera reunión del club que French y
Moore habían decidido crear.
EL HOMEBREW COMPUTER CLUB
El grupo pasó a ser conocido como el Homebrew
Computer Club («Club del Ordenador Casero»), y representaba la fusión que el
Catálogo defendía entre la contracultura y la tecnología. Aquello fue para la
época de los ordenadores personales algo parecido a lo que el café Turk’s Head
representó para la época del doctor Johnson en Inglaterra, un lugar de
intercambio y difusión de ideas. Moore redactó el panfleto de la primera
reunión, celebrada el 5 de marzo de 1975 en el garaje de French, situado en
Menlo Park. «¿Estás construyendo tu propio ordenador? ¿Un terminal, un
televisor, una máquina de escribir? — preguntaba—. Si es así, quizá te interese
asistir a una reunión de un grupo de gente que comparte tus aficiones».
Allen Baum vio el panfleto en el tablón de
anuncios de Hewlett-Packard y llamó a Wozniak, que accedió a acompañarlo.
«Aquella noche resultó ser una de las más importantes de mi vida», recordaba
Wozniak. Cerca de treinta personas se fueron asomando por la puerta abierta del
garaje de French, para más tarde ir describiendo sus intereses por turnos.
Wozniak, quien posteriormente reconoció haber estado extremadamente nervioso,
afirmó que le gustaban «los videojuegos, las películas de pago en los hoteles,
el diseño de calculadoras científicas y el diseño de aparatos de televisión»,
según las actas redactadas por Moore. Se realizó una presentación del nuevo
Altair, pero para Wozniak lo más importante fue ver la hoja de especificaciones
de un microprocesador.
Mientras cavilaba acerca del microprocesador
—un chip que contaba con toda una unidad de procesamiento central montada en
él—, tuvo una revelación. Había estado diseñando un terminal, con una pantalla
y un teclado, que podría conectarse a un miniordenador a distancia. Mediante el
microprocesador, podría instalar parte de la capacidad del miniordenador dentro
del propio terminal, convirtiendo a este en un pequeño ordenador independiente
que pudiera colocarse en un escritorio. Aquella era una idea sólida: un
teclado, una pantalla y un ordenador, todos ellos en un mismo paquete
individual. «La visión completa de un ordenador personal apareció de pronto en
mi cabeza —aseguró—. Esa noche comencé a realizar bocetos en papel de lo que
posteriormente se conoció como el Apple I».
Felsenstein daba inicio a todas las reuniones
con una sesión de «reconocimiento» en forma de comentarios breves, seguidos por
una presentación más completa llevada a cabo por algún aficionado elegido, y
acababa con una sesión de «acceso aleatorio» en la que todo el mundo deambulaba
por la sala, abordando a otras personas y haciendo contactos. Woz, por lo general,
era demasiado tímido para intervenir en las reuniones, pero la gente se reunía
en torno a su máquina al finalizar estas, y él mostraba sus progresos con
orgullo. Moore había tratado de inculcar al club la idea de que aquel era un
lugar para compartir e intercambiar, no para comerciar. «El espíritu del club
—señaló Woz— era el de ofrecerse para ayudar a los demás». Aquella era una
expresión de la ética hacker según la cual la información debía ser gratuita, y
la autoridad no merecía confianza alguna. «Yo diseñé el Apple I porque quería
regalárselo a otras personas», afirmó Wozniak.
Aquella no era una visión compartida por Bill
Gates. Después de que él y Paul Allen hubieran completado su intérprete de
BASIC para el Altair, Gates quedó horrorizado al ver cómo los miembros de aquel
club realizaban copias y lo compartían sin pagarle nada a él. Así pues,
escribió una carta al club que se hizo muy popular: «Como la mayoría de los
aficionados a la electrónica ya sabrán, casi todos vosotros robáis el software.
¿Es esto justo? [...] Una de las cosas que estáis consiguiendo es evitar que se
escriba buen software. ¿Quién puede permitirse realizar un trabajo profesional
a cambio de nada? [...]
Agradeceré que me escriban todos aquellos que
estén dispuestos a pagar».
Steve Jobs tampoco compartía la idea de que
las creaciones de Wozniak —ya fuera una caja azul o un ordenador— debieran ser
gratuitas. Le convenció para que dejara de regalar copias de sus esquemas. Jobs
sostenía que, en cualquier caso, la mayoría de la gente no tenía tiempo para
construir los diseños
por su cuenta. «¿Por qué no construimos placas
base ya montadas y se las vendemos?». Un ejemplo más de su simbiosis. «Cada vez
que diseñaba algo grande, Steve encontraba la forma de que ganáramos dinero con
ello», afirmó Wozniak. Él mismo admite que nunca habría pensado por su cuenta
en algo así. «Nunca se me pasó por la cabeza vender ordenadores —recordó—. Era
Steve el que proponía que los mostrásemos y que vendiéramos unos cuantos».
Jobs trazó un plan consistente en encargarle a
un tipo de Atari al que conocía la impresión de cincuenta placas base. Aquello
costaría unos 1.000 dólares, más los honorarios del diseñador. Podían venderlos
por 40 dólares la unidad y sacar unos beneficios de aproximadamente 700 dólares.
Wozniak dudaba que pudieran vender aquello. «No veía cómo íbamos a recuperar
nuestra inversión», comentó. Por ese entonces tenía problemas con su casero
porque le habían devuelto unos cheques, y ahora tenía que pagar el alquiler en
efectivo.
Jobs sabía cómo convencer a Wozniak. No
utilizó el argumento de que aquello implicaba una ganacia segura, sino que
apeló a una divertida aventura.
«Incluso si perdemos el dinero, tendremos una
empresa propia —expuso Jobs mientras conducían en su furgoneta Volkswagen—. Por
una vez en nuestra vida, tendremos una empresa». Aquello le resultaba muy
atractivo a Wozniak, incluso más que la perspectiva de enriquecerse. Como él
mismo relata: «Me emocionaba pensar en nosotros en esos términos, en el hecho
de ser el mejor amigo del otro y crear una empresa. ¡Vaya! Me convenció al
instante. ¿Cómo iba a negarme?».
Para recaudar el dinero que necesitaban,
Wozniak puso a la venta su calculadora HP 65 por 500 dólares, aunque el
comprador acabó regateando hasta la mitad de aquel precio. Jobs, por su parte,
vendió la furgoneta Volkswagen por 1.500 dólares. Su padre le había advertido
de que no la comprara, y Jobs tuvo que admitir que tenía razón. Resultó ser un
vehículo decepcionante. De hecho, la persona que lo adquirió fue a buscarlo dos
semanas más tarde, asegurando que el motor se había averiado. Jobs accedió a
pagar la mitad del coste de la reparación. A pesar de estos pequeños
contratiempos, y tras añadir sus propios y magros ahorros, ahora contaba con
cerca de 1.300 dólares de capital contante y sonante, el diseño de un producto
y un plan. Iban a crear su propia compañía de ordenadores.
Al principio planeó utilizar el mismo
microprocesador que había en el Altair, un Intel 8080, pero cada uno de ellos
«valía casi más que todo mi alquiler de un mes», así que buscó una alternativa.
La encontró en el Motorola 6800, que uno de sus amigos de Hewlett-Packard podía
conseguirle por 40 dólares la unidad. Entonces descubrió un chip fabricado por
la empresa MOS Technologies, electrónicamente idéntico pero que solo costaba 20
dólares. Aquello haría que la máquina fuera asequible, pero implicaría un coste
a largo plazo. Los chips de Intel acabaron por convertirse en el estándar de la
industria, lo cual atormentaría a Apple cuando sus ordenadores pasaron a ser
incompatibles con ellos.
Cada día, después del trabajo, Wozniak se iba
a casa para disfrutar de una cena precocinada que calentaba en el horno, y
después regresaba a Hewlett-
Packard para su segundo trabajo con el
ordenador. Extendía las piezas por su cubículo, decidía dónde debían ir
colocadas y las soldaba a la placa base. A continuación comenzó a escribir el
software que debía conseguir que el microprocesador mostrara imágenes en la
pantalla. Como no podía permitirse utilizar un ordenador para codificarlo,
escribió todo el código a mano. Tras un par de meses, estaba listo para ponerlo
a prueba. «¡Pulsé unas pocas teclas del teclado y quedé impresionado! Las
letras iban apareciendo en la pantalla». Era el domingo 29 de junio de 1975, un
hito en la historia de los ordenadores personales. «Aquella era la primera vez
en la historia —declaró Wozniak posteriormente— en que alguien pulsaba una
letra de un teclado y la veía aparecer justo enfrente, en su pantalla».
Jobs estaba impresionado. Acribilló a Wozniak
a preguntas. ¿Podían los ordenadores colocarse en red? ¿Era posible añadir un
disco para que almacenara memoria? También comenzó a ayudar a Woz a conseguir
piezas. De especial importancia eran los chips DRAM (chips de memoria dinámica
de acceso aleatorio). Jobs realizó unas pocas llamadas y consiguió hacerse con
algunos Intel gratis. «Steve es ese tipo de persona —afirmó Wozniak—. Quiero decir
que sabía cómo hablar con un representante de ventas. Yo nunca podría haber
conseguido algo así. Soy demasiado tímido».
Jobs, que comenzó a acompañar a Wozniak a las
reuniones del Homebrew Club, llevaba el monitor de televisión y ayudaba a
montar el equipo. Las reuniones ya atraían a más de cien entusiastas y se
habían trasladado al auditorio del Centro de Aceleración Lineal de Stanford, el
lugar donde habían encontrado los manuales del sistema telefónico que les
habían permitido construir sus cajas azules. Presidiendo la reunión con un
estilo algo deslavazado y sirviéndose de un puntero se encontraba Lee Felsenstein,
otro exponente de la fusión entre los mundos de la informática y la
contracultura. Era un alumno de ingeniería que había abandonado los estudios,
miembro del movimiento Libertad de Expresión y activista antibélico. Había
escrito artículos para el periódico alternativo Berkeley Barb para después
regresar a su trabajo como ingeniero informático.
Fuente: Steve Jobs. La biografía
Walter Isaacson
Traducción de
David González-Iglesias González/Torreclavero
www.megustaleer.com
